“旗亭画壁”故事（该故事又叫“旗亭赌唱”）。事见唐薛用弱的《集异记》，略述如下：
开元中，诗人王昌龄、高适、王之涣齐名。一日，三诗人共诣旗亭，贳酒小饮。俄有妙妓四辈寻续而至。昌龄等私相约曰：“我辈各擅诗名，每不自定其甲乙，今者可以密观诸伶所讴，若诗入歌词之多者，则为优矣。
”俄而一伶拊节而唱曰：“寒雨连江夜入吴……”昌龄则引手画壁曰：“一绝句。”寻又一伶讴之曰：“开箧泪沾臆……”适则引手画壁曰：“一绝句。”寻又一伶讴曰：“奉帚平明金殿开……”昌龄则又引手画曰：“二绝句。”涣之自以得名已久，因指诸妓之中最佳者曰：“待此子所唱，如非我诗，吾即终身不敢与子争衡矣。
脱是吾诗，子等当须拜床下，奉吾为师。”因欢笑俟之。须臾次至双鬟发声，则曰：“黄河远上白云间……”因大谐笑。
这段故事无论真假，都是想突出王之涣的，故事中出现的三位诗人，王之涣无疑最重要，故事的内容显然有利于他和他的诗。诸妓唱过，不论多寡，只以最佳者所唱为最优，其实是把最佳者和最有眼光等同起来，颇有唱的人多不算好，那些人都是庸脂俗粉罢了，最佳的人唱的才是最好的诗的意思。
另王之涣流传下来的诗只有绝句六首，可后人只要喜欢诗的，几乎无人不知晓他的诗名。《唐诗三百首》选了他两首诗，一首《登鹳雀楼》，另一首《凉州词》。《唐诗三百首》是中国最享盛名的诗歌选本，居然会选中他三分之一的作品，可见他的不同寻常。这两首诗在《唐诗三百首》里也是最好的诗歌，因而也是中国文学史上最好的诗歌，抄录如下：
白日依山尽， 黄河入海流。
欲穷千里目， 更上一层楼。
－－《登鹳雀楼》
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
－－《凉州词》
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