后来，王安石被罢相，一群小人走上政治舞台，他们把苏轼的诗别有用心的进行一番解读，想将苏轼置之死地。与此同时，来自政坛和文坛的嫉恨、诋毁，就像洪水猛兽般袭来，这下连皇帝都无法庇护他了。
终于，在元丰二年(1079年)八月，那些人以苏轼讽刺新法的诗作为由头，将他逮捕下狱，关入御史台大牢，史称“乌台诗案”。这是北宋的第一个“文字狱”，主角是当时的第一才子苏轼。
苏轼几次想自己大概会因此丧命，于是跟儿子约定，如有最坏情况，送鱼为示。岂料，那一日，儿子有事，托亲戚送饭。亲戚不知，为改善苏轼牢狱生活，特地送来熏鱼给他，苏轼吓坏了，以为自己必死无疑。
在狱中，他给弟弟写了两首绝命诗：
是处青山可埋骨，他时夜雨独伤神。与君今世为兄弟，又结来生未了因。…… 柏台霜气夜凄凄，风动琅珰月向低。梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。……——《予以事系御史台狱，狱吏稍见侵，自度不能堪，死狱中，不得一别子由，故作二诗授狱卒梁成，以遗子由，二首》苏东坡全集·卷二十三
诗写完后，按照规矩，狱吏把它呈交给神宗皇帝。读了这两首绝命诗，神宗感动之余，也不禁被苏轼的才华所折服，他本就没有处死苏轼的想法，只是想借这个机会挫挫他的锐气。
四个多月的关押审讯后，在太皇太后及一帮元老重臣的极力营救下，皇帝顺水推舟把苏轼放了，并以“诽谤新法”的罪名把他贬到了长江边的黄州(今黄冈)。
然而，政治上受到沉重打击的苏轼，没有消沉，反以旷达的态度对待人生。谪居黄州期间，他创作了大量优美的诗词文赋，成为他文学创作的高峰期。
人生到处知何似?应似飞鸿踏雪泥。
公元1061年，苏轼26岁，这年冬天他去陕西凤翔做判官，这是他中进士后第一次担任职务。弟弟苏辙送他赴任，兄弟俩从汴京一直相送到郑州。
送完兄长，苏辙给苏轼寄了一首感怀诗：
相携话别郑原上，共道长途怕雪泥。归骑还寻大梁陌，行人已度古崤西。曾为县吏民知否?旧宿僧房壁共题。遥想独游佳味少，无方骓马但鸣嘶。——怀渑池寄子瞻兄
苏轼随即和诗一首：
人生到处知何似?应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。——和子由渑池怀旧·苏东坡全集·卷二十一
人生飘忽不定，就像雪泥鸿爪。这首诗本来是苏轼对弟弟的劝勉，却不曾想预言了他飘摇的人生……
幸福自在的日子随之而去，后来长长的几十年，他就像落单的鸿雁，一个人漂泊在大宋王朝的版图……
被贬黄州后，苏轼彻底正式开启了被贬来贬去、颠沛流离的余生。
哲宗即位，高太后临朝，旧党执政。苏轼被召还朝，升任翰林学士，为朝廷起草文诏，常随皇帝左右。
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