南宋的覆亡是一段极为惨痛的历史。统治者为了维持苟安享乐的生活，不惜对金称臣割地，步步退让，最后把锦绣河山双手供奉给了元人。但是，这期间也有不少坚决主张抵抗，宁死不屈的忠贞、刚烈之士，文天祥就是其中最杰出的一位。文天祥从小就喜欢读书，对历史上的爱国义士非常敬仰。在他高中状元，后出来做官时，正值蒙古贵族大队人马向南宋进攻。当时的皇帝宋理宗及一帮大臣不想抵抗。宦官董宋臣激励主张迁都，躲避敌人。看到国家处于这样的危急境地，文天祥非常焦急和愤慨，他大胆上书给皇帝，驳斥了董宋臣的逃跑主张，要求把董宋臣斩首，并提出改革政治和军事制度的方案。虽然后来并未迁都，但文天祥的建议也没有得到重视。1271年，忽必烈定国号为元，重新进攻南宋。皇帝命令全国起兵勤王。文天祥接到诏书，立刻发布文告，招募兵士，组织了一支三万多人的部队，并把自己的家产充作军饷，准备粮食，时刻待命！
但不久，南宋政府就派主张投降的另一大臣代替了文天祥的职务，积极进行投降活动。1276年，元军打到南宋都城临安（今杭州）附近，南宋朝廷一片混乱。元军想不战而灭亡南宋，坚决要求南宋宰相来与之谈判。怕死的宰相陈宜中溜走 了，文天祥为了暂时保住临安，明知是虎口，仍不顾个人安危，挺身而出，以左丞相的名义去敌营中与元军寿陵伯颜谈判。在谈判中，他大意凛然，毫不畏惧，坚持要元军退兵。文天祥以他的声望和反元之心，被伯颜视为心腹大患。谈判目的没达到，云军就将文天祥扣留下来，押往北方。在途中，文天祥冒险逃脱，辗转流离，几经生死，最后到了福建，再次组织了抗战队伍，担当起抗元复国的重任。1277年，进攻江西，收复了好几个州县，使江西掀起了抗元斗争的高潮。但终因势单力孤，在江西的活动失败，转战到了广东。后遭到元军突袭，抵御不及，很多将领壮烈牺牲，文天祥被俘，被押送北方！
1279年，元军逼迫他写信劝降保卫崖山的南宋将领张世杰，他坚决拒绝，并写了一首七律教元将给张世杰，这首诗就是著名的《过零丁洋》。当时的元军统帅看了这首诗后，也对文天祥的凛然大义大加赞叹。后来他被押送到大都（今北京），此后三年中，元朝统治者多次对他威逼利诱，但他的爱国之心坚如磐石，始终没有动摇。1283年，慷慨就义，他的崇高气节数百年来一直受到人们的敬仰，激励了无数的仁人志士。同时，文天祥也是南宋末的一位重要诗人，他诗歌中最动人的作品，是《指南录》《指南后录》《吟啸集》，这些诗记录了他后期种种生活经历，表现了他强烈的爱国精神和民族气节。其中最著名的就是他的《过零丁洋》和《正气歌》，发自肺腑，感人至深，具有极强的感染力，为后人所传颂。1276年，文天祥被元军扣留后，在被押解北上的途中，经过精密的布置，与朋友及随从冒险逃出了元军，逃到江边，已是深夜，事先说好的船只却不见踪影，又怕发现自己逃跑的元军追到，大家等得异常焦急！
文天祥暗暗下了决心，不得已时，便学屈原，跳入大江，葬身清流之中。万幸的是船只终于还是出现了。上船后，一路都是元军的兵船。后来一条巡船对他们生疑，认为是贼船，喝令停止。大家连忙使足力气摇船。后面的元军喊声渐渐没有了，原来是巡船搁浅了，大家得以逃出虎口。他们逃到真州，以为可以松了一口气，宋军将领李庭芝却一以为文天祥已降元，授意守将苗再成杀之。苗再成不忍，将它们拒之城外。他们只好又走上了流亡的道路。逃到了一个山坡上，他们走进一个破土围里藏身休息，却听到人声喧闹，原来是一群元军大队骑兵疾驰而来。文天祥以为这次必死无疑。但恰好当时风雨大作，元军骑兵急于寻找躲身之所，人人快马加鞭。文天祥等人终于侥幸逃脱！
后来一路又不断遇到元兵，惊险不断，终于到了通州，流亡横祸才基本结束。这二十多天的奔走逃亡生活，多次有死亡的危险，真如文天祥在此后的《指南录》中所说的“境界危恶，层见错出，非人世所堪”。作为一个民族英雄，文天祥受到老百姓的崇敬和热爱。有这样一个故事：1279年，文天祥战败被俘，在元军将他押往大都（今北京）的途中，一天，在路边的一家烧饼店休息。店主人见识南朝官员被俘到此，便打听来历。他问明了是文天祥，好生佩服，便说道自己祖上也是大宋百姓，流落到此，对文丞相的赤胆忠心十分敬重。并请求文天祥留一些墨迹给自己，好作留念。文天祥见北方的人民始终念念不忘自己是大宋百姓，心理非常欢喜，慨然应允！
店主人连忙捧出文房四宝。文天祥就在这荒村野店之中，提笔挥洒，写下了四首诗，送给了店主人。店主人把题诗的纸裱了之后，挂了起来，当做珍宝一样，十分爱惜。过了两年，有一个贱男人路过此，见了这几首诗，认得是文天祥的手迹，便说要花钱买下来。主人笑道：“这是我家的传家宝，不管多少钱也不卖。我祖上是流落到此的大宋百姓。大宋三百年，多少文武，只有文丞相真是大丈夫、好男子。”客人一听此话，不禁对店主也肃然起敬，再也不提买字之事，问了一些文天祥当时路过此地的情况，就告辞而去。这人回到江南，向朋友讲起此事，大家都觉得这个店主朴质可敬，这个故事也就流传开来了！
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