树栖生存往往可以促使一些种群迅速演化。在树上攀授跳跃要比在地面上行走较为安全便捷，它使动物的后肢变长，前爪逐渐失去了像鼠那样的尖爪，而变成扁平的指甲。爪子对于树栖动物来说是一种有效的适应，便于攀援树木的枝干，但下树时就会显得非常笨拙，并且在悬吊抓握时不甚方便。
当前肢进化成抓握的手时，爪子就显得累赘了。所以在大部分灵长类中，爪子进化成成了指甲，只有一小部分灵长类仍然保留了爪子，主要用来梳理毛发。手指和脚趾都变长了，变得更加灵活。这些动物还保留了尾巴，可以起平衡作用或成为帮助抓握的器官。它们演化成直立的姿势，并能大幅度地转动脑袋。
由于它们出现了特有的神经系统，以精确控制肌肉运动，大脑的灰质层也大大扩展。这些进化改善了这些新型动物在枝上作迅速和突然运动的应变能力比如抓住一根树枝的同时捕捉一个快速移动的昆虫或小蜥蜴。
跳跃、攀援和把握，成为它们生活的一部分，视觉变得比嗅觉更重要。
视力的进化对于树栖三维视野的动物来说，比地栖两维视野的动物更重要。因为树栖时往往要判断一只昆虫或一根树枝的准确位置和距离，这就必须有立体的视野。于是，早期原猴的头逐渐发生变化。它们的吻部开始缩短，头骨变圆，眼睛视网膜对于暗淡的光线变得十分敏感，而且能辨别颜色。
它们的眼睛也变得很大，以增强摄取光线和分辨的能力，并在周围发展出角质的保护层。当两个眼睛逐渐移到脸部正前方时，一只眼睛的视线能够与另一只眼睛的视线重叠，使之产生所谓的双目视觉，然后逐渐导致立体视觉。立体视觉赋予它们以精确判断距离的能力，但是像兔子这样的眼睛长在胸袋两侧的动物，必须时刻警惕来自左右和背后的袭击，而不会观察它们吃的东西。
因为草不会移动，它们靠鼻子和嘴巴就能定位。再则，吃草也不需要很高的天分，不像树栖灵长类专门在树梢捕捉昆虫，始终要应付三维空间环境中的敌害。
古人类学家黄万波本人生长在四川，对家乡怀有深厚的感情，居京几十载竟乡音不改。他一直在关注关于三峡两岸自古以来究竟有没有———猿长臂猿和猿啼的两种对立见解。
黄万波说，否定猿啼者认为：三峡两岸的生态环境根本不适于长臂猿生存，就算有森林覆盖的神农架，可是自古以来就没有关于长臂猿的记载。
所谓“两岸猿声啼不住”，只是诗人为了韵律和谐，把“猴声”当“猿声”。
赞成者则不以为然，并从不同角度论及猿声。动物学家高跃亭说，全世界的猿猴动物近180 多种，其中善于啼叫的长臂猿有6 种，分布在亚洲东南部，中国有3种，分布在云南西双版纳及海南岛等地。
长臂猿前肢长，后肢短，成群结队在森林中栖息。每天清晨，森林大合唱便会开始，雄猿首先领唱，不一会儿雌猿也加入伴唱，直到太阳升起时才结束。
高跃亭说，长臂猿啼鸣，与它们的“一夫一妻”制的“家庭生活”有关。每当成熟的雄长臂猿求偶时，就不断发出呼叫，其声音拉得很长。
建立家庭后的母猿，如果育有仔猿，其啼声仍会不断地长鸣，一是为了保卫自己的领地，二是呼唤仔猿。
古气候学家张丕远认为，从15 世纪开始，我国版图上曾经历了一次寒冷气候。根据江宁织造向康熙和此后的皇帝奏报的长江中下游的雨日和雪日记录，推算出1720年至1770年间，长江中下游气温比现在低2 摄氏度。
黄万波说，气候变寒冷自然影响到动植物的生存，他联想到清光绪年间赵熙过夔州时写下的诗：李白乘舟别故乡，桃花绿水下瞿塘。如今两岸猿声少，不尽春愁落夜郎。
对于诗人、学者对三峡猿声的描述，黄万波觉得可信又不可信，因为缺乏直接的凭证。
黄万波回忆说，上世纪50年代他在云南西双版纳考察时，每天日出差不多都能听到猿啼声，可是20年后再去那里几乎听不到猿声了。由此可见，历史时期的长江三峡有长臂猿的活动是可以理解的。
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