提起文天祥，人们都会想到他传诸后世脍炙人口的“人生自古谁无死？留取丹心照汗青”，可是鲜有人知晓收录在他文集（《文山集》）中的《哭妻文》：烈女不嫁二夫，忠臣不事二主，天上地下，惟我与汝，呜呼哀哉！短短二十四个字，却字字锥心泣血，不但能从其中读到文天祥坚贞不屈的忠君爱国主义思想，还饱含了文天祥对妻子深沉的爱。表面上看，字里行间，隐隐约约透露出的是文天祥要求妻子为他守节，但深入剖析则更会理解“惟大英雄能本色，是真名士自风流”的含意。
文天祥的妻子欧阳氏出身于书香门第，可叹的的史料中却没有留下有关她的更多资料。南宋德祐二年（1276），元军兵临临安城下，文天祥受命于危难之际，以右相身份出城与元军统帅伯颜展开外交斡旋。文天祥此去无异于飞蛾扑火，不久即被元军押解北上。在中途，文天祥冒险逃离，间道返回江西家乡起义兵抗元。因不敌元军势大，妻儿悉数失陷于敌。再次侥幸逃脱的文天祥收拾残部继续抗击元军，直至祥兴元年（1278），在广东海丰的五岭坡兵败被俘。文天祥严辞拒绝了元军让他招降厓山宋军的要求后，被押往大都。
随着距离大都越来越近，文天祥的心情愈发变得沉重起来。一边是元人的威逼利诱，一边是妻儿割舍不断的亲情。在渡淮河时，文天祥作诗一首，抒发心底这种烦恼痛楚的心情：今行日云近，使我泪如雨。我为纲常谋，有身不得顾。妻兮莫望夫，子兮莫望父。天长与地久，此恨极千古。来生业缘在，骨肉当如此。无情未必真豪杰，文天祥生恐自己为妻儿所累，放弃以死殉国之志。所以希望妻儿不要以自己为念，他舍弃亲情也是身不由己。在大义与亲情面前，文天祥做出了艰难的抉择。
到达大都后，文天祥被囚禁在一间低矮潮湿的土屋中。忽必烈十分欣赏他的风骨，数次派人前来劝降，表示只要他愿意出来为新朝效力，就官拜宰相。文天祥斩钉截铁回绝道：“我是大宋状元宰相，宋亡只能死，不当活！”眼见他威武不屈，元人只得将他羁押在狱中，希望通过时间来让他改变舍身取义的初衷。一天，文天祥突然收到女儿柳娘的一封来信，终于得知离散三年音讯皆无的妻女都被羁押在大都。妻子欧阳氏已然道冠鹑衣，日诵道经。文天祥明白，女儿的来信显然是出于元人授意，忽必烈正是希望通过夫妻父女天伦亲情来消磨他不屈不挠的心性。因此，在回复女儿的书信中写道：“痴儿莫问今生计，还种来生未了因”，重申了自己杀身成仁的志向。
《哭妻文》应当做与此时，与文天祥另写的一首诗相互参证，可以更加深入理解文天祥的心情。结发为妻子，仓皇避乱兵。生离与死别，回首泪纵横。文天祥与妻子感情至深，他并非是无情，而是抱定了以死报国的决心，每次的生离即如同死别。忠臣不事二主，文天祥言出必践，以一腔颈血证实了自己的确当得起“一片丹心照汗青”。
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