这句话出自老子《道德经》第28章。原文是这样的:
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。
下面就让有书君来解释一下这句话的含义。
一、“知其雄，守其雌，为天下溪”
意思为:深知什么是雄强，却安守雌柔的地位，甘愿做天下的溪涧。
雄是争强好胜、高高在上的;雌则是柔软顺和、趋低退后的。有道的人，不会、也不屑于与人争。然而正因为不争，才能避免无谓的麻烦，反而让财富、人脉和资源都争相聚拢来。
战国时期的蔺相如，由于渑池大会再立新功，被赵王任命为上卿，官位在廉颇之上。这让廉颇耿耿于怀，异常不满，他到处扬言，如果让他碰上了蔺相如，一定要好好羞辱他一番。
话传到蔺相如耳边，他此后便远远地躲着廉颇。众人甚为不解，以为蔺相如真是怕了廉将军。
蔺相如解释:他之所以躲着廉颇，并非由于害怕，而是怕将相不和，影响国家的安定，让敌国有机可乘，故而选择了退让。
得知真相的廉颇顿感羞愧，他主动背着荆条来向蔺相如请罪。
由此可见，知雄守雌，是一种低调的为人处事方式，是占着理儿却仍然替他人着想的一种高尚的姿态。
二、“知其白，守其黑，为天下式”:
深知什么是明亮，却安于暗昧的地位，这样反而可以成为天下人效仿的榜样。
“白”是清楚、明白，“黑”是糊涂、暗昧。谁都希望自己是个明白人，而不愿意被人看做是糊涂蛋。可是真的就有人揣着明白装糊涂，那是为什么？那其实是洞察一切之后的大智慧，是大智若愚的表现。
曾国藩年轻时也曾希望做个一尘不染的清官。可是他报效朝廷的心愿，并未能顺遂。当他赤手空拳创建湘军，为大清立下赫赫战功时，换来的却是同僚的非议和嫉妒，咸丰帝也对他满是戒备和猜疑。
在他因守父丧居家的日子里，终于悟透了:做人要学着外浊内清、外黑内白。表面上的妥协，其实更有利于事情的顺利开展。
于是他选择了和光同尘，而这更充分体现了妥协的力量，也让他更好地绕过重重障碍，实现了自己的抱负，成就了一番伟业。
“水至清则无鱼，人至察则无徒”。知白守黑让我们明白:人生在世，要懂得圆融变通之道。
三、“知其荣，守其辱，为天下谷”:
深知什么是荣耀，却安守卑辱的地位，甘愿做天下的川谷。
荣是荣耀，以及兴旺发达的意思;辱是卑辱，还有平淡、寂寞、挫折的意思。做人做事，需要审时度势，在时机未成熟之时，学会委曲求全。忍受一时之辱，方能换来长久的安宁。这是一种为人处世的智慧和修养。
春秋时期，越王勾践大败于吴王夫差，被困在会暨山。“君子报仇，十年不晚”，他听从臣下文种和范蠡的建议，装作向吴国求和，夫妻俩自愿入吴宫为奴。
在吴宫的日子里，他们小心地伺候吴王，受尽各种羞辱，表面上却极尽谄媚之态，没有流露半点不满。
其卑躬屈膝的奴才姿态最终感动了吴王。三年后，决定放他们回国。为了牢记亡国之痛、石室之辱，勾践卧薪尝胆，重用贤才，发展生产，君臣同心同德，奋发图强。
经过近十年的精心准备，越国终于一举打败了吴国，勾践也成为了春秋末年政坛上叱诧风云的人物，霸业达到了极盛。
知荣守辱，是一种策略。古今中外，凡能成就大事业的，无不是懂得低头、放低身段的人。只有甘于卑微，把自己置于最低点，方能实现质的飞跃。
综上所述，有书君认为:老子的“三知三守”，并非是教人消极避世、不思进取，而是一种做人的修养和水平的体现，是以退为进、以守为攻、以柔克刚的智慧。
在纷繁复杂的社会中，低调退让、谦卑自守、忍辱守分，才是最安全无忧的状态，也才是最接近于“道”的状态。
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