中国史学，是世界最完善、最悠久的史学体系之一。在先秦时期，中国的史学就已经起源了，并取得一定的成就。从远古的口头传说到文字记载的出现，从官方记事到私人撰史，先秦的史学总从无到有，从无意识的行为到有理论的指导，逐渐形成了一个久远的文化传统。本文的主要内容，也就是简要介绍先秦史学的诞生过程。
一，中国史学的萌芽——神话传说和文字的出现 任何一个国家的史学都可以追溯到神话传说时代。在文字产生之前，历史记载还未产生，人们只能通过口口相传的方式对历史事件进行追溯，于是出现了神话传说。神话传说的内容大部分都是不可信的，但是其中蕴含着人类改造大自然的思想和行为，如果我们剔除了传说的神化部分，就能够从中得到有价值的史料。
中国古代由于史诗文学不算发达，因而没有形成印度、希腊那种完整的传说体系，中国的神话传说主要是片段式的。我们可以将中国的神话传说分为两类，一类是改造大自然的，如女娲补天、神农氏发明农业、大禹治水、后羿射日、嫦娥奔月、有巢氏发明巢居、燧人氏发明钻木取水等；第二类是部落的事迹，如炎黄、蚩尤、太昊以及三代祖先的故事等。研究上古历史、民族史、文化史等都必须要参考这些神话传说。
目前，中国上古时代的传说主要记载于《山海经》《淮南子》《诗经》《楚辞》《周易》等书籍之中。其中《山海经》是记载上古神话传说最为丰富的一本书籍，该书成书于两汉时代，但是其中许多内容却十分古老，它是研究上古历史、地理、文化、民俗的必读书籍之一。
文字的出现是史学产生的必要条件，出现了文字，历史才能被记载下去。中国至少在商朝时期已经出现了甲骨文，这给上古的历史研究提供了大量的一手资料。甲骨文卜辞的内容原本是用于占卜的，但是却能够反映盘庚迁都后的农事畜牧、田猎战争、神祖祭祀、天文历法、王朝世系、国家制度等，其中农业、军事、祭祀方面的内容最多。
甲骨文之后，又出现了金文。金文就是铸在青铜器上的铭文，又被称为“钟鼎文”。在商朝末期，金文开始出现，西周时期达到了繁荣状态。金文主要记载周代的内外战争、王公庆赏、贵族纠纷、财产关系等内容。目前比较著名的金文篇章有《大盂鼎铭文》《小盂鼎铭文》《毛公鼎铭文》《散氏盘铭文》等。从这些铭文内容来看，金文具有官方文书的性质，在金文的末尾常有“其万年子子孙孙永宝用”，说明其具有永久凭证的意义。
二，具有历史资料性质的著作出现 从甲骨文到金文，反映了人们的书写材料在变化，也反映了文字的发展在不断规整化、符号化。随着新的书写工具不断出现，甲骨文和金文就逐渐被取代了。在西周后期，竹简、帛书等新的书写材料出现了，于是文字记载的篇幅不断增加，一些具有文学性质、史学性质的著作也开始出现了，比较有代表性的有《尚书》《逸周书》《诗经》等。
《尚书》是一本汇集了商周两代誓、命、训、诰等言辞，说简单点就是一些对话录或者语录。该书后来成为了儒家《五经》之一，是科举必考的经典。然而，由于战争等原因，此书的原版早已消失。流传后世的有《今文尚书》和《古文尚书》两个版本，《古文尚书》25篇，流传至今，是后人伪作；《今文尚书》28篇，或许是先秦文献，但是散佚了。2008年，清华大学收藏了一大批的战国竹简，根据学者研究，其内容出自《尚书》。《尚书》记载的都是两代的大事，如盘庚迁都、周公东征、营建东都、封邦建国等，但是由于该书侧重于记言，忽视了记时，导致其叙述的历史脉络不够清晰。
另外一本主要的著作是《逸周书》，主要记载周代的言行。古代认为《逸周书》是孔子删定《尚书》后所剩下的篇章，是为“周书”的逸篇，故得名。现在研究发现《逸周书》的篇章主要是战国时代出现的，还经汉代人改易或增附。《逸周书》的体裁和风格和《尚书》类似，对于研究周代历史具有重要意义。
《诗经》是一本出现于西周到春秋时代的诗集，按照内容可以分为风、雅、颂三部分。其中的《大雅》记载了大量关于商周两代的历史诗集，具有一定的史料价值。如《》生民》《公刘》《緜》《皇矣》歌颂了周代先王披荆斩棘，艰难创业的历程；《下武》《假乐》歌颂了太平的“成康之治”；《崧高》《江汉》等歌颂了“宣王中兴”时期的赫赫武功；《桑柔》《召旻》等对周朝的衰亡进行了哀叹。《颂》是周代贵族祭祀祖先时期的宗庙之乐，是对其祖先功绩的歌颂，也具有史料价值。但是《诗经》只是诗歌，并非史书，因而其中的记事十分笼统，且带有夸张、神化成分，因而不能全信。
除了以上的书籍之外，春秋战国出现的《周礼》《礼记》《周易》《战国策》等都是一些史料性很强的书籍。其中的《战国策》是纵横家言说的汇集，被很多人误以为是一本史书。该书记载的大体上都是辞令，善于铺陈叙述，文学价值很高，但是其中的虚假夸张成分也十分多。1973年，考古学家在长沙马王堆发现了类似于《战国策》的辞令帛书，被命名为了《战国纵横家书》，两书可以参照阅读。
三，史学意识的觉醒和史学的出现 根据史料记载，至少在春秋早期，中国的官方史学记载已经出现了。春秋诸国开始设置专门的官职来记载本国的历史，一般而言，这些史书统称为“春秋”，《墨子》曾说当时有“周之春秋”、“燕之春秋”、“宋之春秋”等。古人以一春一秋作为一年，因此“春秋”具有时间记事的含义。一般而言，“春秋”只记载时间、地点、事件、人物，对于具体的过程很少记载，这或许是当时书写较为困难所致。
这些记载历史的家族就成为了专门的史家，他们世代相传。从《左传》等文献的记载来看，春秋时期的史家已经有了如笔直书、书法不隐的基本素养，这也是中国古代史学的基本传统之一。如晋国的太史董狐敢于写下“赵盾弑其君”，齐国的史官宁愿被杀也要写下“崔杼弑其君”。正是因为有了这种求真的精神，使得中国的史学的可靠性很高。当然，史家的作品也会受到其时代局限和思想观念的影响，我们在阅读时候也需要用理智去甄别。
春秋时期最著名的史书也就是孔子编订的《春秋》，该书除了记载鲁国的历史之外，还涉及他国的历史，因此成为了研究春秋时期历史的最重要史料。孔子是按照自己的尊卑等级观念在编订《春秋》，几乎每个句子都暗含褒贬之意，人们称为“春秋笔法”、“微言大义”，因此难免也有一些思想上的偏见。在《春秋》基础上，又出现了阐释春秋“微言大义”的作品，比较著名有《左传》《公羊传》《谷梁传》，合称《春秋三传》，其中《左传》侧重于记事，对《春秋》中的历史事件有详细的补充，因而其史学价值最高。
左丘明
除了“春秋”系列之外，春秋战国还出现了《国语》《竹书纪年》等史书。《国语》是一本按照国别撰写的书籍，严格来说《国语》还不算是史书，而是从《尚书》传统上发展而来的记言文体，也是后来《战国策》的先锋。但是《国语》的记载相对比较严谨，长期也被当做历史书来看。
《竹书纪年》是一本战国魏国史官书写的编年体通史，其内容涉及夏商周三代和晋国、魏国历史。此书在西晋时期出土，可惜后来散佚了，目前流传于世的是后人的伪作，被称为《今文竹书纪年》。另外，有王国维等整理的《古文竹书纪年辑证》，虽然缺失很多，但是可信度很高。
结语总体来说，先秦史学还处于中国史学的萌芽阶段。该时期虽然出现了史书，但是还未产生真正的史学批评，而是文、史、哲混杂在一起的学科。但是先秦史学作为中国史学的开端，已经奠定了中国史学的基本传统。先秦形成的一系列史学观念，深刻地影响着后世的史学发展，并且得到了强化。
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