“先秦”指的是秦始皇灭六国建立大一统的封建帝国之前的时代，也就是秦代以前漫长的历史时期。
这一时期是中华民族的文明从起源到繁盛的阶段。但由于最初文字还没有系统成型，早期的文字记载非常匮乏，更多的是靠口口相传。
﹝商﹞殷王武丁贞问妇婡患疾刻辞卜甲。 图源：故宫博物院
从刻在兽骨上的甲骨文，再到器物上的金文，书简上的大篆，后来秦代“书同文”统一各国写法各异的大篆为小篆。文字的发展演变使得历史记录变得更加可靠。
﹝西周﹞虢季子白盘
﹝西周﹞虢季子白盘盘底金文
依照典籍记载，“先秦”时期的时间线是这样的：
除去传说中的三皇五帝时代，从夏代开始算起，然后商灭夏，周灭商，一直到周被秦灭，历经约1800年的历史。
三皇五帝时代缺乏文字记载，所以这一时期的历史真假难辨。夏代商代历史多为周代人记载，本就含混不清。而到了周代，各个诸侯国都有史官，本应史料丰富，但是大多却被秦始皇的给烧了。
秦统一六国后，秦始皇听从丞相李斯的建议“焚诗书”，对于先秦历史研究更是一场浩劫。
歌词大意：不是秦国的史书都烧掉。不是身居博士职位的，私藏诗、书、诸子百家著作的，上交到守尉那里烧掉。胆敢偶谈诗、书的死刑。用古代的事讽喻今天政令的灭族。官吏知情不报的同罪。命令下达三十天内不烧的，罚去筑城四年。没有烧掉的，只有医药、占卜、种植方面的书。
秦代持续仅仅十五年就被汉代所取代。司马迁搜罗残存的史料，并走访各地，写出了一部辉煌的巨著——《史记》。
﹝清﹞汲古阁版《史记》
本着严谨的态度，司马迁把历史纪年推导到西周中后期的“共和元年”，也就是公元前841年。这一年也是中国有明确纪年年份的开端。之前的历史只剩下只言片语，从共和元年到东周时期，记录才较为详实。
以上，就是对先秦这一历史时期的简单介绍。我们后续的笔记也将分别罗列三皇五帝到周代灭亡的简史，以及东周时代较为详细的历史。期待您的关注，我们一起学习。
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