唐代中叶发生安史之乱后，社会动荡，赋税加重，加上灾荒不断，人民生活贫困，尤其是胼手胝足的农民，在官府、地主的敛剥卞，生活犹为窘迫。在无锡梅里长大的李绅，耳闻目睹农民生活的惨状，愤笔写下了《悯农》诗两首：?
春种一粒粟，秋收万颗子；?
四海无闲田，农夫犹饿死。
锄禾日当午，汗滴禾下土；?
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。?
这两首诗不仅是李绅所处时代农民生活的写照，也是几千年来在剥削阶级统治下农民生活的白描，因而世代传诵，成为千古绝唱。
李绅(772—846)，字公垂。出生于一个官宦家庭。6岁失去了父亲，靠母亲含辛茹苦抚育成人。年青时曾在惠山寺中苦读诗书。于贞元二十一年(805)考中进士。历任国子助教、校书郎、翰林学士、司勋员外部、中书舍人、江西观察使、户部侍郎、端州司马、滁州刺史、太子宾客、中书侍郎、尚书右仆射门下侍郎(宰相)，封赵国公。
李绅在他的官宦生涯中，朝廷中发生了以李德裕为首的李党与以李逢吉、牛僧孺为首的牛党的朋党纠纷。李绅是站在李德裕一边的，随着李德裕宦海的浮沉，时而被重用，时而被贬职。直至晚年，唐武宗李炎重用李党，他才官居宰相，掌相位4年，因中风后行动不便辞去相位。
后身体恢复又出任淮南节度使。?
李绅为官41个春秋，被提升也好，受贬谪也好，他都没有丢掉年青时那种《悯农》的情感，始终关心着人民的疾苦。他在出任寿春太守前就知道这个地方的百姓不仅受到官府的压迫，而且遭寇盗的抢掠，并且山区还有老虎伤人。
他到任后，严厉惩处了一些欺压百姓的官吏，铲除了打家劫舍的匪盗，同时在山上设了数十处陷井，命令猎户捕捉猛虎。仅仅用了三个月时间，匪盗就销声匿迹。一年后，山上的老虎就被驱除。官府中的“奸吏”也不敢胡作非为了。他任越州刺史时，曾发五万斗粮食贱价售于灾民。
当他调离越州时：“越人父老男女数万，携壶觞至江津相送。”他感叹的写下了这样的诗句：“海隅布政惭期月，江上霜巾愧万人。”他在担任河南尹前，当时有一些恶少年，经常戴着高高的帽子，披散开身上的衣服，手击大氇，在官道上横冲直撞，使得车马行人不敢行走。
其中的官家子弟，还用鞭子抽打百姓。李绅到任后，对这些恶少年严加惩处，使得他们“望风而遁。”百姓十分感戴他的德政，在他调任时，“城内少长士女相送者数万人，至白马寺，涕泣当车者不可止。”?
李绅是一位受到百姓爱戴的官员，也是一位很有才华的诗人。
他的《悯农》诗已成为千古绝唱。他还是新乐府运动的倡导者。他在元和三至四年(808、809)曾创作了《新题乐府二十首》，可惜，这一诗作已经散失了。我们仅能从元稹的和他的诗中，知道其中的一些诗题，并从诗题和元稹、白居易的诗篇中了解到，这些诗的主题是反映人民疾苦，揭露弊政和不平。
李绅的《新题乐府二十首》经过元稹、白居易的唱和和一批诗人的咏随，形成了我国诗坛上一次革新——新乐府运动。?
李绅一生创作了不少诗篇，可惜，只有他手编的《追昔游集》3卷遗世。从这3卷遗诗中，我们可以看出他的一些政治态度、思想情感，了解他的一些生平，政治业绩和社会交往。
同时，也可以知道，他是热爱家乡这片热土的。在《追昔游集》收人的不多诗作中，就有《忆东廓居》、《忆题惠山寺书堂》、《忆放鹤》、《过梅里》、《泛五湖》、《却望无锡芙蓉湖》、《别石泉》、《别双温树》等十多首。在这些诗中，他对家乡秀水明山作了深情的描写，倾诉了不尽思念的情怀。
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