德祐二年（公元1275年）正月，伯颜率领元军攻破潭州，其他各地听说潭州陷落，纷纷投降。元军长驱直入，一直来到临安城下。
正月十八日，元军进驻皋亭山（今杭州北郊半山）。谢太后派大臣杨应奎向元军献上降表和传国玉玺。元朝要求与宰相会谈，陈宜中吓得当夜悄悄溜走了。第二天早晨，谢太后召集群臣议事，谁去元营谈判治降事宜，竟无一人答话。
文天祥出班奏道：“臣万死不辞，愿赴敌营，不辱君命。”谢太后即任命文天祥为右丞相兼枢密使，又命夏余庆、吴坚等人同往。出宫后，文天祥朝皇城拜了三拜，毅然上路。
第二天，文天祥一行到元营，吴坚、夏余庆等人浑身发抖，只有文天祥大义凛然，斥责元军败盟侵宋，申明抗战决心。
伯颜大喊一声：“刀剑伺候”，就有几个执刀的元兵逼来，文天祥甩脱蒙兵，对伯颜说：“我文某早准备以死报国，你们要杀要剐，悉听尊便。要我投降，除非日出西山！”于是被扣。
谢太后失去了最后挣扎的勇气。三月一日，元军入城。谢太后、幼主向伯颜跪拜，乞求宽大。南宋王朝的末日终于到来了。
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