词人严蕊，是南宋孝宗淳熙年间台州（今浙江天台）的营妓（地方官妓。因聚居于乐营教习歌 舞，故又名“营妓”）。色艺绝佳，善于作词且逢迎客人，名闻四方。这首词为求长官见悯，脱离苦海， 也写得比较含蓄，不作穷苦乞怜之语，具见标格。上阕抒写词人沦落风尘的苦闷。
“不是爱风尘，似 被前缘误。”首句突兀而起，特意声明自己并非天性风流留恋风尘。封建社会中，所谓“行云飞絮共 轻狂”，就代表了一般人对妓女们的看法。现在严蕊因事关风化而入狱，人们更认为她是生性淫荡 之人了。因此，这句词中有自辩，有自伤，也有深感不平的怨愤。
次句却较为和缓，一个“似”字说自 己之所以沦落风尘，似乎是为宿命所误。词人自认不是喜爱风尘之人，又不可能认识使自己沉沦的 真正根源，无可奈何，只好把这一切归咎于命运。“似”字若不经意，实耐寻味。它不自觉地反映出 作者对“前缘”似信非信，既怀疑却又只能承认的迷惘心理，以及既自怨自艾又自伤自怜的复杂 感情。
“花落花开自有时，总赖东君主。”两句将自己的命运比喻为花开花落这一自然现象，说花落花 开自有一定的时候，这一切都只能依靠司春之神东君来做主，意为像自己这类歌妓，掌握不了自己 的命运，命运总是被掌控在有权者手中。这就是妓女的命运，其中有深沉的自伤，也隐含着对主管 刑狱的长官岳霖的期望——希望他能成为护花的东君。
但词写得很委婉含蓄，只于“赖”字中隐隐 露出一丝祈求。 “去也终须去，住也如何住!”下阕承上不能自主命运之意，转写对于去住之事自己的心情。去， 指脱离营妓队伍;住，指仍留乐营为妓。脱离风尘苦海，自然是她所渴想的，但却迂回其词，用“终须 去”这种委婉的语气表达出来。
意思是说，以色艺事人终究不是长远之事，总有一天须离此而去。 言外之意是，既“终须去”，为何不早日离开呢？以严蕊的色艺，解除监禁之后，重新为妓，未尝不能 得到有权者的赏爱，但她再也不想过这种生活了，所以用“终须去”来曲折表达自己离此风尘苦海的 愿望。
下句“住也如何住”即从反面补足此意，表示她觉得仍旧留下来做营妓不知如何生活下去了。 两句一去一住，一正一反，一曲一直，婉转又明确地表达了自己不恋风尘、愿离苦海的愿望。 歇拍单承“去”字，渴望自由的心情油然而生:“若得山花插满头，莫问奴归处。”山花插满头，形 象地表述了山野农妇自由自在的生活。
两句是说，如果有朝一日，能够将山花插满头鬓，过着一般 妇女的生活，我的归宿便无需再问了。也就是说:一般妇女的生活就是自己向往的目标，就是自己 的归宿，也不用考虑其他了。“不是爱风尘”，热切地表达了词人对俭朴而自由生活的向往，但出语 仍留有余地。
“若得”云云，就是承上“总赖东君主”而以祈求口吻出之。 由于这是一首在长官面前陈述衷曲的词，她在表明自己意愿的同时，既要将场合及对象考虑进 去，又需采取比较含蓄委婉的方式，以期获得对方的同情。但她并不是低声下气的，而是不卑不亢 的，婉转而明确地表达了自己的心愿。
这是一位身处污泥仍自尊自爱的风尘女子柔而有力的自白。
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